在母系氏族社会初期，婚姻制度是族外婚。随着生产水平的进一步提高，农业和原始畜牧业都达到一定水平，人类对自然界获得一定程度的支配权，生存条件得到较明显的改善。除去灾年，成批饿死人的情况已很少出现，人们在住所和饮食方面有了比较好的保障。在这种情形下，人的精神境界日趋完善，感情开始在男女性关系上发挥作用。首先是女性，她们感情细腻，心地善良而脆弱，更需要比较长久地和一个男子结合，从而减少婚姻圈子中的异性人数。同时希望自己能有一个比其他男人更亲密一些的男人，能够暂时成对是最理想的事情。这就是初时的配偶现象，对偶婚制就是这样形成的。
人们越来越缩小共夫共妻的范围，逐渐向稳定和个体婚靠拢。为此，只有大大减少异性伴侣的数目，把成十上百的伴侣。淘汰为少数几个钟情者。基于群婚压力太大，不可能马上做到一男一女的单独结合，最先走出的一步，是几个感情上合得来的男女，自由同居，形成一个小范围的婚姻共同体。日积月累，逐步发展到成熟的对偶婚。
对偶婚达到成熟的基本特征是真正对偶家庭的出现。对偶婚使群婚遭到前所未有的唾弃。一男一女被正式允许结成“终身”伴侣，血缘应按母系计算，婚嫁开始在从妇居的对偶家庭，对偶双方虽然生活在一个家庭中，感情较为深厚，但历史遗留下来的群婚习俗，还不能很快消失。男女双方都不能独占对方，双方都有权与别的异性发生性关系。而且大多数的对偶男女，也都在对偶对象以外，有自己的异性情人。对是两个，偶是成双。所谓对偶婚，是每个男子都有一个主要妻子，每个女子都有一个主要丈夫。其他与之发生交媾关系的人，都是次要妻子，或次要丈夫。男女双方没有排他性。对偶只是同居，主妻和主夫的关系是很不稳定的，离异是常见的事。每逢反目，男方因为没有财产，处境狼狈。女方因家产归自己所有，经常处于有利地位。
对偶婚是人类婚姻的一次革命，对偶婚是人类婚姻的一次革命，它使父亲知道了儿女，儿女认识了父亲。虽然这种确认不一定十分准确，加上有对偶外的性关系，使得子女的血统有可能不太纯正，但大致是对偶丈夫的血统，则是可以肯定的。
对偶婚的确立，宣告血缘近亲婚姻的结束。人类不仅清楚母系，而且明白了父系。彻底排除血缘亲属关系的通婚，为进一步增强后代的健康和发展，提供了生理上的保证。男女婚姻关系的相对稳定，对双方的身体和心理都有益处。这种稳定的婚姻和生活，加快了社会生产的发展速度，促进了人类文明的进步。
