婚书就是过去的结婚证书。
可以说，人类自从对于婚姻关系有了正确认识之后，历朝历代都十分重视婚姻关系的管理，婚书即是婚姻管理的重要举措。因此，历朝历代都要求缔结婚姻。
男女双方必须到有关衙门领取允许结婚的证明。否则，婚姻是违法的，而且要受到惩罚。
婚书是在文字产生之后出现的。文字是婚书构成的一个重要因素。在此之前，缔结婚约无凭证等物能够给予说明。婚书的出现，是婚姻在法律程序方面的进步。但同时也表明，因婚姻问题男女双方发生争执在当时已很常见。
据《周礼》记载，周朝管理婚姻事务的官职为媒氏。媒氏负责书写颁发婚书。《周礼·地官·媒氏》中有这样的记！载：“媒氏掌管万民之判。”清代学者俞樾认为，这里的“判”即是婚书。周期时的婚书，一般写在一片竹简或木简上，然后把它分开·男女双方各拿一半，作为婚姻的法律凭证。
婚书有官方婚书和民间婚书两种。民间婚书又叫私约，是男女双方缔结婚姻，未经官府，只是双方与中间人签署的婚约。对待私约，各代朝廷态度不 。有的明令禁止有的默认。其实在民间，私约婚书是大量存在的，甚至超过了官府批准的数量。
古代婚书的样式，现在能见到最早的是敦煌发现的婚书，时代大约为唐代。此前的婚书是什么样子，目前不得而知。敦煌婚书分正书和别纸。男家请求婚姻叫通婚书，女家允诺叫答婚书。通婚书和答婚书统称正书。双方正书之外各附别纸。别纸分别写上男女各方的自然情况。主要内容是年龄、在兄弟姐妹中排行第几、是否婚配过、性格如何等。实际上正书多是虚文套话，真正的内容倒是在别纸上。
宋代婚书与唐代不同。婚书分草帖和细帖。细帖又称定帖。媒人先将草帖转送男女各家，双方都同意，开始过细帖。而细帖所介帖的内容比唐代更细。定帖写好后要装在彩盒里，择日由媒人送给对方。顺序是男先送，女后送。双方送过定帖，婚约便开始生效。
宋代婚书奠定了我国古代婚书的书写格式。历经元明清三代，直至民国，先草帖后定帖的婚书程序，在民间一直流行未变。
