媒人在中国的婚姻舞台上起到了重大作用。在几千年封建社会里，媒人成为绝大多数已结成的合法婚姻的证明人。没有媒人撮合的婚娴，要遭到道德、礼教及世俗的谴责和反划，被视为“大逆不道”，是不被人们承认的。《礼记·曲礼》说：“男女非有行媒，不相知名；非受币，不交不亲。”《说苑》载：“士不中而见，女无媒而嫁，君子不行也。”《孟子·滕文公》说：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”这里所说的归纳在一起表达的就是：不遵父母之命，未经媒妁之言的婚姻，就会被人看作是通过缝隙偷看，跳墙偷着与人相会一样见不得人，不仅父母要反对，同时也遭世人鄙视。
人们常说“父母之命，媒妁之言”，强调的是除了父母的意志外，媒妁所起的重要作用。在比较封闭的森严保守的时代和环境中，男女青年的婚娴命运，在很大程度上就决定在这些媒人手中。
可能与自己从事的职业有关，所有的媒人特别留意每一个即将到婚龄的青年男女。当看到某家青年男女到了结婚年龄．她们就会主动上门为之说媒。 一位媒人在男女两家同时说合的，称“单媒”；两位媒婆分管男女两家的，称“双媒”。
由于媒人在婚姻中所起的作用愈来愈受到封建统治者的重视，因此她们逐渐被推到了代表婚姻道德标准、监督婚姻合法化的角色上来。我国到了元代更把媒妁之言当作婚姻条件，法律规定订婚时必须由媒人参加写立婚书。
封建社会的私媒，一般由民间德高年长的男子和巧舌如簧的妇女来担任。做媒者必须深晓礼仪，善于词令，随机应变，能准确地把握男女双方的喜好和心理。否则是承担不了这份工作的。
由此可知，无论是男女青年双方看好也好，还是男女青年双方父母相中了对方也好，在封建社会的婚姻习俗中，最后要缔结成姻缘，必须去找媒人，这是个不可逾越的“坎”。
如今，媒妁之言已成为了历史，但在婚礼上中还是有必不可少的现代“媒人”角色——婚姻介绍人。如今的“说媒”多数是一种“过场”和形式。因为在过去，媒妁之言是必然的，也是必须的，在某种意义上讲，它决定着一桩婚姻的成与不成，但是现在，男女之间的婚姻关系多数是“木已成舟”，自行决定了，托请媒人只是应个“景”而已。
